Das unspezifische und spezifische Immunsystem
Der Körper verfügt über zwei Abwehrsysteme, mit denen er sich vor Krankheitserregern schützt. Die unspezifischen Abwehrzellen bekämpfen jeden Fremdkörper, z. B. indem sie diesen fressen oder auflösen. Im Unterschied dazu haben die spezifischen Immunzellen ein Gedächtnis, das bei jedem Erstinfekt weiter ausgeprägt wird: Dringt ein Erreger zum ersten Mal in unseren Körper ein, müssen ihn die spezifischen Immunzellen erst kennen lernen: Auf der Oberfläche der Erreger befinden sich so genannte Antigene , die dafür sorgen, das unser Immunsystem Abwehrstoffe, die Antikörper , bildet. Diese sind genau auf das Antigen ausgerichtet, wie der Schlüssel aufs Schloss. Es kommt zur Antigen-Antikörper-Reaktion, wobei die Antikörper den Erreger unschädlich machen. Bei einer erneuten Infektion mit dem gleichen Erreger sorgen die so genannten Gedächtniszellen für eine wesentlich schnellere und stärkere Immunreaktion. Unser Körper ist damit gegen diesen Erreger immun.

Wie können wir uns vor Infekten schützen?
Unsere Haut und unsere Schleimhäute bilden eine erste Barriere gegen Erreger. Gestörte Schleimhautfunktionen, gerade im Atemwegsbereich, verschaffen Viren und Bakterien bessere Eintrittschancen und können so Ursache für Erkältungskrankheiten oder andere Infekte sein. Da  Vitamin A am Aufbau und der Erhaltung unserer Schleimhäute beteiligt ist, ist es wichtig für den Schutz vor Infektionen. Gute Vitamin-A-Quellen sind Fisch, Fischleberöle (Lebertran), Leber, Butter, Eigelb, Milch und Milchprodukte. In Gemüse, z. B. Karotten, Spinat, Broccoli und Grünkohl, ist Betacarotin reichlich enthalten. Und Betacarotin kann unser Körper in wirksames Vitamin A umwandeln.

Der Darm als Barriere gegen Erreger
Unser Darm stellt eine weitere wirksame Barriere gegen krankheitserregende Mikroorganismen dar. Denn alle Stoffe müssen zunächst die Darmwand passieren, um ins Blut zu gelangen. Ballaststoffe , die in pflanzlichen Lebensmitteln wie Gemüse, Obst und Vollkornprodukten stecken, fördern die Ansiedlung erwünschter  Darmbakterien                                                                                                                                             und können auf diese Weise Darminfekten vorbeugen. Auch  Probiotika wie  NESTLÉ LC1 Joghurt haben einen positiven Einfluss. Probiotika sind winzige Lebewesen, meist Milchsäurebakterien , die eine gesundheitsfördernde Wirkung haben und unsere Abwehrkräfte stärken, indem sie die Immunantwort anregen.

Vitamine stärken die Abwehr
Neben Vitamin A sind vor allem  C und  E unverzichtbare Helfer des Immunsystems. So steckt Vitamin C beispielsweise in den weißen Blutkörperchen, die eine wichtige Rolle bei der Abwehr spielen. Vitamin E schützt zusammen mit Vitamin C, Betacarotin sowie bestimmten  Mineralstoffe und  sekundären Pflanzenstoffen die Zellen vor den Angriffen so genannter freier Radikale . Intakte Abwehrzellen sind wichtig für ein gut funktionierendes Immunsystem. Die besten Vitamin-C-Quellen sind Obst und Gemüse. Viel Vitamin E enthalten beispielsweise hochwertige Pflanzenöle wie Sonnenblumen-, Weizenkeim- und Rapsöl.

Spurenelemente sind unverzichtbar
Spurenelemente wie Eisen ,  Zink und  Selen stärken ebenfalls unsere Abwehrkräfte. So kann ein Eisenmangel z. B. die Aktivität bestimmter Abwehrzellen vermindern. Vor allem Fleisch ist ein guter Eisenlieferant, aber auch pflanzliche Lebensmittel. Tipp: Trinken Sie ein Glas Orangensaft zum Essen. Das darin enthaltene Vitamin C verbessert die Ausnutzung von pflanzlichem Eisen aus Getreide und Gemüse. Auch bei einem Mangel an Zink ist der Körper anfälliger für Infekte. Denn Zink aktiviert zahlreiche Enzyme des Immunsystems. Gute Zinkquellen sind z. B. Rind- und Schweinefleisch, Geflügel, Ei, Milch und Käse. Die stimulierende Wirkung von Selen auf das Immunsystem ist vermutlich auf seine Funktion als  Antioxidans zurückzuführen. Selen ist vor allem in Fleisch und Fisch enthalten. Aber auch Weizenkeime, Haferflocken, Kokosnuss und Spargel enthalten nennenswerte Mengen.

Sekundäre Pflanzenstoffe schützen
Viele sekundäre Pflanzenstoffe in Obst und Gemüse schützen vor Infektionen und mobilisieren unsere Abwehrkräfte zusätzlich. Einen Überblick gibt Ihnen die Tabelle.